分布式控制是指将控制系统的决策和执行功能分散到多个独立但相互协作的计算单元中，通过网络通信实现协同工作的控制架构。在自动驾驶领域，这意味着车辆的各种传感器、计算单元和执行机构不再依赖单一中央控制器，而是形成多个功能相对独立却又密切配合的子系统。这种架构具有天然的冗余性和容错能力，当某个子系统出现故障时，其他子系统仍能维持基本功能，显著提高了系统的可靠性和安全性。
在自动驾驶汽车的实际开发中，分布式控制架构通常表现为感知、决策、执行三大模块的松耦合。例如，激光雷达和摄像头可能各自配备专用处理器进行原始数据处理，而运动控制模块则独立负责底盘执行。这种设计不仅降低了系统复杂度，更便于实现功能模块的迭代升级。当前主流自动驾驶平台如NVIDIA DRIVE和Mobileye EyeQ都采用了分布式计算架构，通过高速车载网络实现各模块间的数据同步与协同。